Après avoir remporté le Prix Première Plume, le Prix Méduse et le Prix Strasbourg Espoir CIC, l’écrivain haïtiano-canadien Thélyson Orélien vient de décrocher le Prix du Roman Fnac 2026 pour son premier roman, C’était ça ou mourir. L’ouvrage figure également dans la première sélection du Prix Goncourt.
Dans C’était ça ou mourir, Thélyson Orélien raconte le destin de Jonas Dorléon, professeur d’histoire-géographie contraint de fuir son quartier de Carrefour-Feuilles, à Port-au-Prince, après l’embrasement de son environnement sous l’effet de la violence. Pour tout bagage, il emporte un slip, un cahier de poèmes et une photo de sa mère, condensant dans un sac plastique les traces d’une vie laissée derrière lui.
Commence alors un périple migratoire à travers plusieurs territoires des Amériques. De la République dominicaine au Brésil, puis à travers la jungle du Darién et le Mexique, Jonas poursuit sa route vers le Nord, affrontant les frontières, la faim, la peur, l’épuisement et l’incertitude, dans l’espoir de rejoindre le Canada.
Mais le roman ne se limite pas à raconter les difficultés du voyage. Dans une écriture marquée par la poésie, Thélyson Orélien explore aussi les mécanismes de survie face à l’exil. Le rire, les souvenirs et les poèmes deviennent des moyens de résister à la peur et à la violence. Le récit donne ainsi une dimension humaine à une expérience migratoire souvent réduite aux chiffres et aux procédures administratives.
Publié le 19 août 2026 aux éditions Grasset, C’était ça ou mourir est le premier roman de Thélyson Orélien. Il a rapidement retenu l’attention du monde littéraire et fait déjà l’objet de traductions dans plus d’une vingtaine de langues.
Né aux Gonaïves en 1988, Thélyson Orélien est un écrivain québécois d’origine haïtienne. Son parcours littéraire comprend plusieurs recueils de poésie et essais, parmi lesquels Au-delà du silence, Les Couleurs de ma terre, Le temps qui reste et Tant que le silence saigne, je parlerai. Il est également l’auteur de l’essai Penser le mot en N : Cartographie d’une blessure vivante.
Avec C’était ça ou mourir, l’auteur place ainsi l’expérience haïtienne de l’exil au cœur de la rentrée littéraire française. À travers le parcours de Jonas Dorléon, il raconte ce moment où partir ne relève plus d’un choix, mais d’une nécessité de survie.
Elianne Georgette Louis
